Romans français du XXe siècle – Les racines du ciel (1956) de Romain Gary

Dans Les Racines du ciel (1956), Romain Gary raconte comment Morel a survécu à l’expérience concentrationnaire en imaginant des troupeaux d’éléphants galopant à travers la savane. C’est ce rêve qui l’a aidé à tenir, avec la présence de l’éléphant imaginaire et fraternel lui permettant de vaincre la misère et la solitude. Dès lors quand il est en Afrique, Morel doit s’acquitter d’une dette. Il est fermement résolu à lutter contre tous ceux qui attentent à la vie des éléphants, qui les torturent ou les mutilent. Ils deviennent à ses yeux l’équivalent des nazis, parce qu’ils sont gagnés par la même haine et la même violence.

Ce roman, couronné du prix Goncourt en 1956 et qui a connu un très grand succès de librairie, est sans l’un des plus maîtrisés de Romain Gary. Composé de récits juxtaposés, à la fois répétitifs et différents, ce roman polyphonique présente la même histoire : celle de Morel et de ses frères les éléphants, à travers le regard de personnages très variés, du sympathisant comme le père Fargue à son pire ennemi, tel Waïtari le militaire tchadien qui veut éradiquer tous les troupeaux. La multiplicité des points de vue, l’évocation envoûtante des paysages africains, la liberté laissée au lecteur pour se faire seul juge font de ce roman une grande réussite et de Gary un auteur visionnaire sur les questions de l’écologie, du terrorisme et du néo-colonialisme.