En 2019, la parution de L’Indésirable, un roman inédit de Louis Guilloux, a permis à de nombreux lecteurs de découvrir ou de redécouvrir ce grand écrivain. Dans ce texte rédigé en 1923, les thèmes fondamentaux de l’œuvre à venir apparaissent déjà : la Guerre de 14 observée depuis l’arrière, la faillite de l’idéal humaniste, la sclérose du monde social, l’instinct de mort généralisé. Cette œuvre de jeunesse s’inscrit pleinement dans le projet romanesque plus global de Louis Guilloux et annonce le chef d’œuvre de l’écrivain, Le Sang noir qui, lors de sa parution en 1935, a connu un grand succès public et critique et qui s’est imposé comme l’un des romans majeurs de l’entre-deux-guerres.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Dès la parution de Colline et d’Un de Baumugnes en 1929, Jean Giono a obtenu la reconnaissance de nombreux lecteurs, sensibles à l’évocation poétique de la terre rude et sauvage de Haute-Provence. Il serait pourtant injuste de ne voir en Giono qu’un écrivain régionaliste. Nous montrerons que son œuvre romanesque est l’une des plus importantes du XX^e siècle et que Giono a toujours su se renouveler, explorant de nouveaux territoires romanesques, notamment au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avec des œuvres majeures telles qu’Un roi sans divertissement (1947) ou Le Hussard sur le toit (1951).

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Officier de marine qui n’a cessé de parcourir le monde pendant près de quarante ans, Pierre Loti a mené en parallèle une carrière d’écrivain inspirée par ses voyages et la découverte de civilisations lointaines. Du Mariage de Loti à Pécheur d’Islande, ses romans mais aussi ses récits de voyage ont connu les faveurs d’un public friand d’exotisme et de dépaysement.

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Pablo Neruda a dit qu’il y avait deux Lorca : celui de la légende et le vrai. Une légende que la mort tragique du poète en août 1936, avec son exécution par les troupes phalangistes, n’a fait que renforcer. Nous montrerons que Garcia Loca est un immense poète, qui a su mêler dans son œuvre tradition savante, tradition populaire et avant-garde, et un dramaturge d’exception qui de Noces de Sang (1933) à La Maison de Bernarda Alba (1936) n’a cessé d’explorer les motifs majeurs de son œuvre : à savoir l’amour, la solitude, la mort et la liberté.

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Jack London est longtemps demeuré pour le lecteur européen l’auteur de roman d’aventures qui ont contribué à sa célébrité, avec notamment l’Appel de la forêt (1903) et Croc-Blanc (1905). Mais nous évoquerons également le reste de l’œuvre qui a une indéniable portée sociale et politique : du Peuple de l’abîme (1903) qui décrit les bas-fonds londoniens au Talon de fer (1907) aux accents socialistes et anarchistes, sans oublier Martin Eden (1909), son chef d’œuvre autobiographique.

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Né en Argentine, de parents russes qui s’installent définitivement en France en 1908, Joseph Kessel (1898-1979) est demeuré, tout au long de son existence, un éternel voyageur, témoin des bouleversements du XXe siècle. Aviateur lors des deux conflits mondiaux, grand reporter, correspondant de guerre puis résistant, Kessel est également l’auteur d’une œuvre prolifique qui comporte près de quatre-vingts volumes. De L’équipage (1923) aux Cavaliers (1967), il a ainsi fait preuve d’un don éclatant de romancier.

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Il est longtemps resté de Colette la légende d’une égérie scandaleuse de la Belle Epoque. Elle a dû pourtant lutter pour s’imposer comme une écrivaine à part entière, ne vivant le succès de la série des Claudine que dans l’ombre de son époux Willy. Sa vie sentimentale agitée, ses expériences professionnelles variées (critique musical, mime, actrice, etc.) l’ont aguerri au point d’écrire, non par nécessité, mais pour gagner sa vie et devenir indépendante. Dès Les Vrilles de la vigne (1908), Colette trouve ce ton inimitable fait de sensibilité, de lucidité et d’ironie. A partir de 1920 et la parution de Chéri, s’ouvre l’ère des œuvres majeures. Du Blé en herbe (1923) à Sido (1929), Colette dresse un portrait impitoyable de l’amour et de la vieillesse et revient aux racines de l’enfance. Nous évoquerons l’œuvre et la vie de cette artiste unique éprise avant tout de liberté.

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George Orwell a connu la célébrité grâce à deux fictions publiées à la fin de sa vie (La ferme des animaux en 1945 et 1984 en 1949), dans lesquels il a pu établir une critique sociale et politique très rigoureuse, qui dénonce, avec beaucoup de pertinence, le règne des totalitarismes. Nous évoquerons sa jeunesse birmane, son existence de vagabond et de journaliste à Paris et à Londres, son engagement dans la guerre civile espagnole et ses premières tentatives littéraires qui témoignent d’une volonté inlassable de défendre les libertés individuelles contre toutes les formes d’oppression apparues au cours du XX^e siècle.

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L’évocation d’une capitale européenne de la culture avant l’effondrement de l’empire austro-hongrois, à travers le témoignage de poètes (Hofmannsthal, Rilke, Trakl) et de romanciers (Zweig, Schnitzler, Herman Broch, Robert Musil…).

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De l’entrée dans la première guerre mondiale à l’avènement du nazisme, Berlin a été le carrefour des avant-gardes européennes. C’est dans un climat d’angoisse et d’euphorie qu’une mythologie est née : Berlin-Metropolis, la Babylone moderne, au faîte de toutes les innovations culturelles, apparaît dès lors comme la ville de la nuit, du cinéma et des cabarets, tragique et insouciante, tentaculaire et dévorante.

Les écrivains ont participé avec enthousiasme à la vie artistique berlinoise. Nous évoquerons le mouvement de révolte des poètes expressionnistes, l’émergence de l’avant-garde dadaïste, les débuts de Bertolt Brecht, l’un des plus grands dramaturges allemands du XX^e siècle ainsi que le grand romand d’Alfred Döblin, Berlin Alexanderplatz (1929) qui explore les moindres recoins de cette ville labyrinthique et paradoxale.

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C’est à la fin des années quarante qu’un groupe d’artistes a décidé de battre en brèche les valeurs dominantes de la société américaine. Ces esprits contestataires ont formé la Beat Generation dont l’ambition, à l’instar des surréalistes dans les années vingt, a été de dépasser la sphère artistique et de créer un homme neuf, appelé le beat ou le beatnik.

Ces jeunes gens ont fasciné une partie de l’Amérique, au point de faire la couverture de Life Magazine en 1959. Nous évoquerons trois écrivains majeurs de ce mouvement : Jack Kerouac, William Burroughs, Allen Ginsberg. Ils désiraient forger une autre manière d’être, qui sera d’ailleurs à l’origine de la contre-culture des années soixante. Ils ont affirmé leur désir de liberté sexuelle et prôné l’importance des expériences du voyage, de la musique et de la drogue. Ils ont ainsi valorisé les visions intérieures, la révolte sous toutes ses formes, car elle représentait pour eux l’expression d’un moi conforme à la véritable américanité dévoyée par la grande consommation et les réflexes conformistes

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Avant de connaitre un succès retentissant avec son premier recueil Paroles paru en 1946, Jacques Prévert a d’abord été un scénariste talentueux. Collaborant notamment avec le cinéaste Marcel Carné, il a offert quelques-unes des plus belles réussites du cinéma français des années 30 et 40, du Jour se lève aux Enfants du Paradis. Nous aborderons donc le Prévert scénariste mais aussi le Prévert poète qui a d’emblée imposé une veine singulière teintée d’anarchisme et de révolte. Nous montrerons son usage poétique de la langue parlée, son éloge du bonheur en dépit de l’absurdité avérée de l’existence, sa faculté de faire surgir la fantaisie des événements a priori banals qui ont fait de lui le poète français le plus populaire et le plus lu de nos jours.

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Grâce aux conseils prodigués par Gustave Flaubert, Maupassant a pu s’initier très tôt aux règles de l’esthétique réaliste qui consistent à observer le monde en ayant recours au détail vécu et en refusant les leurres propres à une pensée subjective et romantique.

C’est aussi à tort qu’on a pu compter Maupassant parmi les disciples de Zola. Bien qu’ayant participé aux soirées de Médan et publié en 1880 dans le recueil éponyme la nouvelle Boule-de-Suif, qui devait lui apporter la célébrité, Maupassant n’a jamais adhéré aux principes de la doctrine naturaliste. Aucun idéal scientifique ou progressiste ne pouvait convenir à sa vision sombre et désespérée de la condition humaine. A travers ses romans et ses nombreuses nouvelles, qui font de lui un maître incontesté du genre à l’égal de Tchekhov, Maupassant apparaît comme un conteur lucide et pessimiste, puisant son inspiration dans son enfance normande et ses expériences parisiennes.

Nous aborderons ainsi en détails l’intense période créatrice de Maupassant qui court de 1880 à 1890 et nous évoquerons le tournant de l’œuvre, à partir de 1887, avec entre autres Le Horla, lorsque l’écrivain à délaissé progressivement l’évocation rationnel du réel pour atteindre les territoires du fantastique et de l’angoisse intérieure, annonçant de façon prémonitoire la folie qui devait l’emporter en 1893.

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C’est au XVIII^e siècle que le roman moderne a fait son apparition et que les écrivains français, soucieux de rompre avec la tradition du roman de chevalerie ou du roman pastoral, ont exploré de nouveaux horizons. Pour répondre aux défis de la révolution industrielle, sociale et politique qui était en cours, ils ont proposé une autre vision du monde en accord avec un siècle où triomphaient simultanément la philosophie des Lumières et la sensibilité romantique.

La montée en puissance de la bourgeoisie a induit un nouveau lectorat, avide de se reconnaitre dans les personnages et les histoires traités par les romanciers. Dès lors, les écrivains ont été tentés de décrire la réalité au détriment d’une peinture idéalisée du monde. Nous aborderons ces changements en compagnie de quelques grands noms de ce siècle : de Montesquieu à Diderot et de Rousseau à Sade.

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La Révolution russe a surgi en plein cœur de la Première Guerre Mondiale. Entre février et octobre 1917, le tsarisme a basculé soudainement dans le bolchevisme. Lénine, figure de proue du nouveau régime a pris les rênes du pays et proclamé la paix avec l’Allemagne tout en instaurant la dictature du prolétariat, alors même qu’une guerre civile faisait rage entre les Rouges et les Blancs.

Comme souvent, l’art, et la littérature en particulier, ont anticipé ces changements politiques radicaux. L’accès de Staline au pouvoir fera déchanter la plupart des artistes d’avant-garde, notamment Maïakovski, poète subversif et chef de file du mouvement futuriste. Le Congrès de Kharkov (1930) marque la mise au pas des écrivains placés désormais sous l’égide du Réalisme socialiste. Si certains adhèrent aux thèses d’une littérature prolétarienne (Gorki, Cholokhov), nous montrerons que des poètes (Mandelstam, Akhmatova, Tsvetaieva) et des romanciers (Boulgakov, Zamiatine, Babel) ont parfois œuvré dans la clandestinité au risque de perdre la vie et n’ont cessé de dénoncer l’avènement d’une société totalitaire.

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