En 2019, la parution de L’Indésirable, un roman inédit de Louis Guilloux, a permis à de nombreux lecteurs de découvrir ou de redécouvrir ce grand écrivain. Dans ce texte rédigé en 1923, les thèmes fondamentaux de l’œuvre à venir apparaissent déjà : la Guerre de 14 observée depuis l’arrière, la faillite de l’idéal humaniste, la sclérose du monde social, l’instinct de mort généralisé. Cette œuvre de jeunesse s’inscrit pleinement dans le projet romanesque plus global de Louis Guilloux et annonce le chef d’œuvre de l’écrivain, Le Sang noir qui, lors de sa parution en 1935, a connu un grand succès public et critique et qui s’est imposé comme l’un des romans majeurs de l’entre-deux-guerres.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Dès la parution de Colline et d’Un de Baumugnes en 1929, Jean Giono a obtenu la reconnaissance de nombreux lecteurs, sensibles à l’évocation poétique de la terre rude et sauvage de Haute-Provence. Il serait pourtant injuste de ne voir en Giono qu’un écrivain régionaliste. Nous montrerons que son œuvre romanesque est l’une des plus importantes du XX^e siècle et que Giono a toujours su se renouveler, explorant de nouveaux territoires romanesques, notamment au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avec des œuvres majeures telles qu’Un roi sans divertissement (1947) ou Le Hussard sur le toit (1951).

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Officier de marine qui n’a cessé de parcourir le monde pendant près de quarante ans, Pierre Loti a mené en parallèle une carrière d’écrivain inspirée par ses voyages et la découverte de civilisations lointaines. Du Mariage de Loti à Pécheur d’Islande, ses romans mais aussi ses récits de voyage ont connu les faveurs d’un public friand d’exotisme et de dépaysement.

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Pablo Neruda a dit qu’il y avait deux Lorca : celui de la légende et le vrai. Une légende que la mort tragique du poète en août 1936, avec son exécution par les troupes phalangistes, n’a fait que renforcer. Nous montrerons que Garcia Loca est un immense poète, qui a su mêler dans son œuvre tradition savante, tradition populaire et avant-garde, et un dramaturge d’exception qui de Noces de Sang (1933) à La Maison de Bernarda Alba (1936) n’a cessé d’explorer les motifs majeurs de son œuvre : à savoir l’amour, la solitude, la mort et la liberté.

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Jack London est longtemps demeuré pour le lecteur européen l’auteur de roman d’aventures qui ont contribué à sa célébrité, avec notamment l’Appel de la forêt (1903) et Croc-Blanc (1905). Mais nous évoquerons également le reste de l’œuvre qui a une indéniable portée sociale et politique : du Peuple de l’abîme (1903) qui décrit les bas-fonds londoniens au Talon de fer (1907) aux accents socialistes et anarchistes, sans oublier Martin Eden (1909), son chef d’œuvre autobiographique.

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 Le surréalisme a été l’un des mouvements artistiques les plus marquants du XX^e siècle. Issu de la mouvance dadaïste, porté par les figures tutélaires de Rimbaud et de Lautréamont, le surréalisme apparaît comme un mouvement structuré dès la publication du Manifeste du surréalisme en 1924. André Breton et ses amis (Aragon, Eluard, Desnos et tant d’autres…) ont remis en cause la fonction représentative de la littérature en recourant aux puissances de la vie inconsciente, de l’imagination et du rêve. Ils ont su incarner cette avant-garde subversive et poétique, appelée à devenir, selon Breton, un « mythe nouveau ».

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Joyce Carol Oates est une des romancières américaines majeures de notre époque. Née en 1938 dans l’État de New York, elle a grandi dans un milieu catholique modeste et rural. Après de brillantes études d’anglais et de philosophie, elle devient enseignante et publie sa première nouvelle dans un magazine de modes en 1959. Elle n’a depuis plus jamais cessé d’écrire. Oates a développé dans son œuvre une vision très personnelle de l’Amérique, en insistant sur les rapports humains empreints de violence, de cruauté et d’amour. Elle propose ainsi une relecture pertinente et critique de l’éternelle guerre des sexes et décrit chez ses personnages les conséquences d’un voyage qui les mène au bout de la folie et de la mort.

Eux (1969), Nous étions les Mulvaney (1996), Blonde (2000), Les Chutes (2004), Mudwoman (2012), Le livre des martyrs américains (2017) ou Babysitter (2022) sont autant de romans majeurs dans l’œuvre immense de Joyce Carol Oates dont nous tenterons de montrer la cohérence, la puissance et la profondeur.

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La littérature latino-américaine a connu un âge d’or dans la seconde moitié du XX^e siècle, la critique évoquant à ce propos un « boom » qui rassemblerait, entre autres, des auteurs aussi différents que le chilien Pablo Neruda, l’argentin Julio Cortázar, le péruvien Mario Vargas Llosa, le colombien Gabriel Garcia Marquez ou le mexicain Juan Rulfo. Nourris des littératures européenne et nord-américaine, ces écrivains ont su exprimer dans des œuvres d’une grande puissance le destin singulier de l’Amérique latine.

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Prix Nobel de littérature en 1971, l’écrivain chilien Pablo Neruda est devenu de son vivant une figure mythique et populaire de la poésie latino-américaine. Diplomate, homme politique, Neruda a tenté de concilier engagement socialiste et expérience poétique à travers une œuvre d’une grande puissance qui brasse l’histoire et les mythes du continent sud-américain, comme en témoigne son chef d’œuvre, Chant général paru en 1950.

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 La rencontre de Louis Guilloux et de Louis Aragon est celle de deux trajectoires singulières. L’un est un surréaliste de la première heure devenu le chantre officiel du communisme et l’autre, un enfant du peuple, toujours désireux de conserver son indépendance. Unis dans les combats antifascistes des années trente, rassemblés autour de la cause du Sang noir, les deux écrivains connaissent un profond désaccord après la parution de Retouches à mon retour de L’URSS (1937) d’André Gide, dénonciation sans ambiguïté du régime soviétique. Cette confrontation témoigne des choix politiques et littéraires que Guilloux et Aragon ont dû assumer au regard de l’histoire. 

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Né en Argentine, de parents russes qui s’installent définitivement en France en 1908, Joseph Kessel (1898-1979) est demeuré, tout au long de son existence, un éternel voyageur, témoin des bouleversements du XXe siècle. Aviateur lors des deux conflits mondiaux, grand reporter, correspondant de guerre puis résistant, Kessel est également l’auteur d’une œuvre prolifique qui comporte près de quatre-vingts volumes. De L’équipage (1923) aux Cavaliers (1967), il a ainsi fait preuve d’un don éclatant de romancier.

Olivier Macaux.
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C’est en 1945 que débute une grande amitié entre Albert Camus et Louis Guilloux. Les deux écrivains ont en commun d’être issus d’un milieu populaire et d’avoir vécu une enfance pauvre marquée par l’expérience du bonheur. Nous évoquerons les trajectoires littéraires et politiques des deux écrivains qui n’ont cessé de défendre les principes d’une morale humaniste confrontée à la modernité.

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C’est au commencement du romantisme que l’autobiographie moderne est apparue. Avec Jean-Jacques Rousseau, la valorisation de l’intime et l’analyse introspective fondent une nouvelle « écriture du moi ». Dès le début des Confessions, un pacte est proposé au lecteur : dans un souci d’authenticité, un homme fait le récit rétrospectif de sa propre existence en insistant sur l’histoire de sa personnalité. De Rousseau à Jean-Paul Sartre, nous évoquerons quelques œuvres essentielles de la littérature autobiographique française.

Première séance – Les Confessions (1765-1770) de Jean-Jacques Rousseau – Livre I à IV.

2^e séance – Mémoires d’outre-tombe (1809-1839) de Chateaubriand – Première partie.

3^e séance – Vie de Henry Brulard (1835-1836) de Stendhal

4^e séance – Si le grain ne meurt (1926) d’André Gide – L’Âge d’homme (1939) de Michel Leiris

5^e séance – Mémoires d’une jeune fille rangée (1958) de Simone de Beauvoir – Les Mots (1964) de Jean-Paul Sartre

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Il est longtemps resté de Colette la légende d’une égérie scandaleuse de la Belle Epoque. Elle a dû pourtant lutter pour s’imposer comme une écrivaine à part entière, ne vivant le succès de la série des Claudine que dans l’ombre de son époux Willy. Sa vie sentimentale agitée, ses expériences professionnelles variées (critique musical, mime, actrice, etc.) l’ont aguerri au point d’écrire, non par nécessité, mais pour gagner sa vie et devenir indépendante. Dès Les Vrilles de la vigne (1908), Colette trouve ce ton inimitable fait de sensibilité, de lucidité et d’ironie. A partir de 1920 et la parution de Chéri, s’ouvre l’ère des œuvres majeures. Du Blé en herbe (1923) à Sido (1929), Colette dresse un portrait impitoyable de l’amour et de la vieillesse et revient aux racines de l’enfance. Nous évoquerons l’œuvre et la vie de cette artiste unique éprise avant tout de liberté.

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C’est seulement au XIX^e siècle que le roman américain est apparu, souffrant de la comparaison avec la grande tradition du roman européen, pour devenir ensuite le récit mythique, religieux et politique de la naissance d’une nation. Nous ferons un tour d’horizon du roman américain de 1850 à nos jours à travers cinq œuvres majeures qui reprennent les thèmes de l’innocence perdue, de l’opposition du Bien et du Mal et de la recherche de la liberté.

Une séance, une œuvre

1 – La Lettre écarlate (1850) de Nathaniel Hawthorne

2 – Les aventures d’Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain

3 –Tandis que j’agonise (1930) de William Faulkner

4 – Sur la route (1957) de Jack Kerouac

5 – Mudwoman (2012) de Joyce Carol Oates

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