C’est dans le sillage de Balzac, des Goncourt et de Flaubert, que Zola a tenté de proposer un nouveau modèle romanesque. Féru de sciences biologiques et sociales, Zola a ainsi élaboré, à travers le cycle des Rougon-Macquart, une doctrine naturaliste qui assigne au roman la description précise et exhaustive du réel. Nous évoquerons les triomphes et les succès à scandales que Zola connaît dès 1877 avec la parution de L’Assommoir et le mouvement qui se forme autour de lui, notamment lors des soirées de Médan. Nous montrerons enfin comment ses disciples les plus brillants, Maupassant et Huysmans,  se  sont démarqués progressivement de lui et de quelle manière Zola, à la faveur de ses combats politiques et de l’affaire Dreyfus, a dérivé vers le roman à thèse.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Le roman français qui a connu des heures exceptionnelles au cours du XIXème siècle, grâce aux œuvres de Balzac, Stendhal ou Flaubert, est marqué par une véritable crise à partir de 1880. En réaction au courant naturaliste, dominé par Zola, qui assigne au roman la description précise et exhaustive du réel, de nombreux écrivains sont tentés de renouveler le genre en lui apportant une dimension psychologique, ironique ou spiritualiste.

A travers des exemples tirés des œuvres de Zola, Maupassant, Barrès et Gide, nous tenterons de définir les enjeux de ce roman « fin de siècle », qui n’aspirant plus à décrire le monde dans son ensemble, préfère évoquer le trouble de l’individu dans une société moderne confrontée à la perte de ses propres valeurs

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.