C’est au XVIII^e siècle que le roman moderne a fait son apparition et que les écrivains français, soucieux de rompre avec la tradition du roman de chevalerie ou du roman pastoral, ont exploré de nouveaux horizons. Pour répondre aux défis de la révolution industrielle, sociale et politique qui était en cours, ils ont proposé une autre vision du monde en accord avec un siècle où triomphaient simultanément la philosophie des Lumières et la sensibilité romantique.

La montée en puissance de la bourgeoisie a induit un nouveau lectorat, avide de se reconnaitre dans les personnages et les histoires traités par les romanciers. Dès lors, les écrivains ont été tentés de décrire la réalité au détriment d’une peinture idéalisée du monde. Nous aborderons ces changements en compagnie de quelques grands noms de ce siècle : de Montesquieu à Diderot et de Rousseau à Sade.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

« Avec Voltaire, c’est le monde ancien qui finit, avec Rousseau c’est un monde nouveau qui commence ». Cette formule de Goethe, bien que répétée à satiété, demeure d’une grande pertinence car Rousseau est un novateur qui, au cœur du siècle des Lumières, n’a cessé de critiquer le progrès scientifique, la pensée rationaliste des encyclopédistes et les inégalités évidentes d’une société sclérosée. Cette conférence a pour objet de montrer que Rousseau est à la fois un penseur quand il prône une nouvelle société, une nouvelle pédagogie, voire une nouvelle religion, et un écrivain d’exception quand, à travers le roman et l’autobiographie, il crée une forme inédite qui  parvient à traduire les épanchements du cœur et la conscience aiguë du Moi.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Pour avoir consacré vingt ans de son existence au grand projet de l’Encyclopédie, Diderot a incarné plus qu’aucun autre l’esprit des Lumières. Oscillant entre raison et sensibilité, cet érudit est l’homme des révolutions intellectuelles marquant une rupture avec la tradition philosophique, religieuse et politique de son époque. Malgré l’emprisonnement et la censure, Diderot n’a jamais cessé de revendiquer l’autonomie de la pensée. Réfutant tout système, prônant une vision athéiste et matérialiste du monde, il privilégie l’expérience au détriment des dogmes et des certitudes. Cette conférence a pour objet de montrer les multiples talents  de celui qui a été tour à tour romancier, philosophe, dramaturge et critique d’art et de tracer ainsi le portrait d’un esprit libre et brillant.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.