Nous tenterons de donner une vue d’ensemble de la littérature américaine de 1940 à la fin de la guerre du Vietnam, en insistant sur sa richesse et sa variété. Nous découvrirons ainsi qu’une littérature de la contestation, si ce n’est du désenchantement est née au sein d’une société de l’opulence et de la consommation, hantée par le spectre de la guerre froide et nous verrons que des auteurs d’horizons très différents ont battu en brèche les valeurs dominantes de l’american way of life.

Nous aborderons cette période d’un point de vue chronologique (où sera précisé le contexte social et politique) et thématique (la Beat Generation, le roman juif américain, la résurgence des écrivains du sud, l’émergence des littératures minoritaires, le théâtre des années cinquante, la littérature populaire telle que la S-F ou le polar, les écrivains modernistes et expérimentaux…).

Ce parcours de la littérature américaine permettra de nous arrêter sur quelques auteurs emblématiques, de Norman Mailer à Jack Kerouac, de Vladimir Nabokov à Carson Mac Cullers ou de Richard Wright à Philip Roth.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

C’est aux alentours de 1890 que la frontière se ferme et que, les terres libres ayant été conquises, la promesse du rêve américain semble  révolue. Les écrivains ont alors pris acte de ce tournant face à la modernité : les auteurs réalistes (de Sinclair à Dreiser) n’ont pas cessé de dénoncer les excès du capitalisme et l’opportunisme démesuré d’une société consumériste. Mais  nous montrerons que ce sont avant tout les auteurs de « la génération perdue » (Dos Passos, Hemingway, Fitzgerald) qui ont inventé le roman américain, qu’ils fassent la peinture désenchantée des années folles ou qu’ils évoquent la civilisation aliénante et déshumanisée du XX^e siècle. Avec la crise de 1929 et l’effondrement de l’économie du Nord, le salut littéraire vient désormais du Sud : de Thomas Wolfe à William Faulkner, ces écrivains ont apporté non seulement une dimension universelle à la fondation du mythe sudiste mais ont  aussi renouvelé l’esthétique littéraire nationale.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.