Jusqu’à la déclaration de guerre en août 1914, les écrivains français n’ont pas semblé prendre conscience de l’imminence du conflit et du désastre à venir. Si Maurice Barrès, disposant alors d’un immense prestige, pouvait se poser en sentinelle patriotique et revancharde, Proust amorçait seulement sa recherche du temps perdu, signant la fin d’un monde et clôturant le XIX^e siècle, Alain-Fournier et son Grand Meaulnes furetait du côté de l’enfance et du mystère, Mauriac inaugurait son œuvre dans les tréfonds de la vie provinciale, Gide poursuivait sa quête ironique et critique…  Nous nous attacherons donc beaucoup plus au regard rétrospectif des écrivains qui ont su témoigner, plusieurs années après le conflit auquel ils ont assisté, de l’étrange climat qui régnait avant-guerre : Aragon (Les Voyageurs de l’Impériale), Martin du Gard (Les Thibault), Jules Romains (Les hommes de bonne volonté), Céline (Mort à crédit) du côté français et Robert Musil (L’Homme sans qualités), Thomas Mann (la fin de La Montagne magique), Hermann Broch (Les Somnambules) du côté allemand et autrichien… Tous ces écrivains ont en commun d’avoir évoqué les quelques mois, voire les quelques semaines, qui ont précédé la guerre, ce moment où la civilisation occidentale n’avait pas encore pris conscience qu’elle était mortelle.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

A partir des années trente, le roman français a connu des réussites majeures dans le sillage du Voyage au bout de la nuit. Ce roman de Céline, publié en 1932, a permis de remettre en question le roman réaliste traditionnel et d’imposer une nouvelle manière d’écrire qui puisse évoquer tous les enjeux de la modernité. Nous dresserons un panorama de ces romanciers aussi différents que marquants (Malraux, Aragon, Simenon, Bernanos, Mauriac, Giono, Sartre ou Camus)  qui ont su exprimer avec une grande pertinence le destin de l’homme dans un monde en crise.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Louis-Ferdinand Céline est avec Proust l’un des plus grands romanciers français du XX^e siècle. Mais son œuvre, contrairement à celle de Proust, ne se situe pas sous le signe de la mémoire. C’est d’abord une œuvre de rupture qui a révolutionné le roman en radicalisant la démarche réaliste et en créant une langue unique. En effet, dès 1932, avec la parution du Voyage au bout de la nuit, Céline crée le scandale. Ce roman majeur, dominé par les thèmes de la guerre, de la critique de la société industrielle et du malaise existentiel, est porté par une écriture puissante qui introduit la langue populaire au cœur du langage littéraire.

Nous aborderons dans cette conférence les œuvres successives de Céline jusqu’aux derniers chefs d’œuvre de l’après-guerre (Nord, Rigodon…) sans omettre la période des pamphlets antisémites où la dénonciation du mal s’est transformée en rhétorique du délire et de la haine.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.