La rencontre de Louis Guilloux et de Louis Aragon est celle de deux trajectoires singulières. L’un est un surréaliste de la première heure devenu le chantre officiel du communisme et l’autre, un enfant du peuple, toujours désireux de conserver son indépendance. Unis dans les combats antifascistes des années trente, rassemblés autour de la cause du Sang noir, les deux écrivains connaissent un profond désaccord après la parution de Retouches à mon retour de L’URSS (1937) d’André Gide, dénonciation sans ambiguïté du régime soviétique. Cette confrontation témoigne des choix politiques et littéraires que Guilloux et Aragon ont dû assumer au regard de l’histoire. 

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Jusqu’à la déclaration de guerre en août 1914, les écrivains français n’ont pas semblé prendre conscience de l’imminence du conflit et du désastre à venir. Si Maurice Barrès, disposant alors d’un immense prestige, pouvait se poser en sentinelle patriotique et revancharde, Proust amorçait seulement sa recherche du temps perdu, signant la fin d’un monde et clôturant le XIX^e siècle, Alain-Fournier et son Grand Meaulnes furetait du côté de l’enfance et du mystère, Mauriac inaugurait son œuvre dans les tréfonds de la vie provinciale, Gide poursuivait sa quête ironique et critique…  Nous nous attacherons donc beaucoup plus au regard rétrospectif des écrivains qui ont su témoigner, plusieurs années après le conflit auquel ils ont assisté, de l’étrange climat qui régnait avant-guerre : Aragon (Les Voyageurs de l’Impériale), Martin du Gard (Les Thibault), Jules Romains (Les hommes de bonne volonté), Céline (Mort à crédit) du côté français et Robert Musil (L’Homme sans qualités), Thomas Mann (la fin de La Montagne magique), Hermann Broch (Les Somnambules) du côté allemand et autrichien… Tous ces écrivains ont en commun d’avoir évoqué les quelques mois, voire les quelques semaines, qui ont précédé la guerre, ce moment où la civilisation occidentale n’avait pas encore pris conscience qu’elle était mortelle.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

A partir des années trente, le roman français a connu des réussites majeures dans le sillage du Voyage au bout de la nuit. Ce roman de Céline, publié en 1932, a permis de remettre en question le roman réaliste traditionnel et d’imposer une nouvelle manière d’écrire qui puisse évoquer tous les enjeux de la modernité. Nous dresserons un panorama de ces romanciers aussi différents que marquants (Malraux, Aragon, Simenon, Bernanos, Mauriac, Giono, Sartre ou Camus)  qui ont su exprimer avec une grande pertinence le destin de l’homme dans un monde en crise.

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Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Le surréalisme a été l’un des mouvements littéraires les plus marquants du XXe siècle et s’est étendu à tous les domaines artistiques et culturels. Nous nous attarderons plus particulièrement dans cette conférence sur les aspects littéraires du mouvement et sur cette génération d’écrivains (Aragon, Eluard, Desnos et tant d’autres…) apparue au lendemain de la première guerre mondiale et réunie autour d’André Breton. Issu de la mouvance dadaïste, porté par les figures tutélaires de Rimbaud et de Lautréamont, le surréalisme apparaît comme un mouvement structuré au cours des années 20 à travers la publication de la revue Littérature et de nombreux manifestes. Breton et ses amis ont remis en cause la fonction représentative de la littérature en recourant aux puissances de la vie inconsciente, de l’imagination et du rêve. Nous essaierons de montrer la dimension poétique et subversive de ce mouvement ainsi que son évolution littéraire et politique jusqu’à sa disparition dans les années soixante, le surréalisme devenant ce que Breton a appelé un « mythe nouveau ».

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Si Philippe Soupault a pu dire d’Aragon que « sa prodigieuse virtuosité n’est comparable – toutes choses égales – qu’à celle de Hugo », nous essaierons de montrer que cet écrivain aux masques multiples et aux incessantes métamorphoses s’inscrit dans une histoire politique, littéraire et personnelle qui condense les enjeux et les conflits du XX^e siècle. Envoyé au front en 1917, Aragon participe à son retour à l’aventure surréaliste et prône un « merveilleux quotidien » issu de la rencontre du réel et de l’imaginaire. La rencontre capitale avec Elsa Triolet en 1928 suivie de l’engagement au sein du parti communiste marque la rupture avec André Breton et oriente l’œuvre sur le versant du réalisme socialiste qu’illustre, des Cloches de Bâle (1934) aux Communistes (1952), le long cycle romanesque intitulé « Le Monde réel ».

Entré dans la résistance lors de la seconde guerre mondiale, Aragon en devient le chantre à travers une poésie qui ne refuse plus les contraintes de la rime et de la métrique, opposant à la domination nazie une vision lyrique de l’amour et du courage. Fidèle au parti communiste jusqu’à sa mort en 1982, Aragon avait pris conscience du régime totalitaire soviétique dès 1952 sans pour autant le dénoncer. Il en a résulté alors un certain désarroi esthétique et politique qu’il est parvenu à dépasser à la fin des années cinquante. A partir du roman La Semaine sainte (1958) et du poème Elsa (1959), nous montrerons de quelle manière Aragon a renouvelé son écriture et décrit de manière vertigineuse les pièges tendus par le réel et les aspirations utopiques. Etablissant que la littérature développe un art du « mentir-vrai » qui permet l’exploration de soi, nous évoquerons ainsi les thèmes majeurs qu’Aragon n’a cessé d’entrecroiser tout au long de son œuvre : l’art, l’histoire et l’amour.

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Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.