En 2019, la parution de L’Indésirable, un roman inédit de Louis Guilloux, a permis à de nombreux lecteurs de découvrir ou de redécouvrir ce grand écrivain. Dans ce texte rédigé en 1923, les thèmes fondamentaux de l’œuvre à venir apparaissent déjà : la Guerre de 14 observée depuis l’arrière, la faillite de l’idéal humaniste, la sclérose du monde social, l’instinct de mort généralisé. Cette œuvre de jeunesse s’inscrit pleinement dans le projet romanesque plus global de Louis Guilloux et annonce le chef d’œuvre de l’écrivain, Le Sang noir qui, lors de sa parution en 1935, a connu un grand succès public et critique et qui s’est imposé comme l’un des romans majeurs de l’entre-deux-guerres.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Dès la parution de Colline et d’Un de Baumugnes en 1929, Jean Giono a obtenu la reconnaissance de nombreux lecteurs, sensibles à l’évocation poétique de la terre rude et sauvage de Haute-Provence. Il serait pourtant injuste de ne voir en Giono qu’un écrivain régionaliste. Nous montrerons que son œuvre romanesque est l’une des plus importantes du XX^e siècle et que Giono a toujours su se renouveler, explorant de nouveaux territoires romanesques, notamment au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avec des œuvres majeures telles qu’Un roi sans divertissement (1947) ou Le Hussard sur le toit (1951).

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Officier de marine qui n’a cessé de parcourir le monde pendant près de quarante ans, Pierre Loti a mené en parallèle une carrière d’écrivain inspirée par ses voyages et la découverte de civilisations lointaines. Du Mariage de Loti à Pécheur d’Islande, ses romans mais aussi ses récits de voyage ont connu les faveurs d’un public friand d’exotisme et de dépaysement.

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 Le surréalisme a été l’un des mouvements artistiques les plus marquants du XX^e siècle. Issu de la mouvance dadaïste, porté par les figures tutélaires de Rimbaud et de Lautréamont, le surréalisme apparaît comme un mouvement structuré dès la publication du Manifeste du surréalisme en 1924. André Breton et ses amis (Aragon, Eluard, Desnos et tant d’autres…) ont remis en cause la fonction représentative de la littérature en recourant aux puissances de la vie inconsciente, de l’imagination et du rêve. Ils ont su incarner cette avant-garde subversive et poétique, appelée à devenir, selon Breton, un « mythe nouveau ».

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 La rencontre de Louis Guilloux et de Louis Aragon est celle de deux trajectoires singulières. L’un est un surréaliste de la première heure devenu le chantre officiel du communisme et l’autre, un enfant du peuple, toujours désireux de conserver son indépendance. Unis dans les combats antifascistes des années trente, rassemblés autour de la cause du Sang noir, les deux écrivains connaissent un profond désaccord après la parution de Retouches à mon retour de L’URSS (1937) d’André Gide, dénonciation sans ambiguïté du régime soviétique. Cette confrontation témoigne des choix politiques et littéraires que Guilloux et Aragon ont dû assumer au regard de l’histoire. 

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Né en Argentine, de parents russes qui s’installent définitivement en France en 1908, Joseph Kessel (1898-1979) est demeuré, tout au long de son existence, un éternel voyageur, témoin des bouleversements du XXe siècle. Aviateur lors des deux conflits mondiaux, grand reporter, correspondant de guerre puis résistant, Kessel est également l’auteur d’une œuvre prolifique qui comporte près de quatre-vingts volumes. De L’équipage (1923) aux Cavaliers (1967), il a ainsi fait preuve d’un don éclatant de romancier.

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C’est en 1945 que débute une grande amitié entre Albert Camus et Louis Guilloux. Les deux écrivains ont en commun d’être issus d’un milieu populaire et d’avoir vécu une enfance pauvre marquée par l’expérience du bonheur. Nous évoquerons les trajectoires littéraires et politiques des deux écrivains qui n’ont cessé de défendre les principes d’une morale humaniste confrontée à la modernité.

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C’est au commencement du romantisme que l’autobiographie moderne est apparue. Avec Jean-Jacques Rousseau, la valorisation de l’intime et l’analyse introspective fondent une nouvelle « écriture du moi ». Dès le début des Confessions, un pacte est proposé au lecteur : dans un souci d’authenticité, un homme fait le récit rétrospectif de sa propre existence en insistant sur l’histoire de sa personnalité. De Rousseau à Jean-Paul Sartre, nous évoquerons quelques œuvres essentielles de la littérature autobiographique française.

Première séance – Les Confessions (1765-1770) de Jean-Jacques Rousseau – Livre I à IV.

2^e séance – Mémoires d’outre-tombe (1809-1839) de Chateaubriand – Première partie.

3^e séance – Vie de Henry Brulard (1835-1836) de Stendhal

4^e séance – Si le grain ne meurt (1926) d’André Gide – L’Âge d’homme (1939) de Michel Leiris

5^e séance – Mémoires d’une jeune fille rangée (1958) de Simone de Beauvoir – Les Mots (1964) de Jean-Paul Sartre

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Il est longtemps resté de Colette la légende d’une égérie scandaleuse de la Belle Epoque. Elle a dû pourtant lutter pour s’imposer comme une écrivaine à part entière, ne vivant le succès de la série des Claudine que dans l’ombre de son époux Willy. Sa vie sentimentale agitée, ses expériences professionnelles variées (critique musical, mime, actrice, etc.) l’ont aguerri au point d’écrire, non par nécessité, mais pour gagner sa vie et devenir indépendante. Dès Les Vrilles de la vigne (1908), Colette trouve ce ton inimitable fait de sensibilité, de lucidité et d’ironie. A partir de 1920 et la parution de Chéri, s’ouvre l’ère des œuvres majeures. Du Blé en herbe (1923) à Sido (1929), Colette dresse un portrait impitoyable de l’amour et de la vieillesse et revient aux racines de l’enfance. Nous évoquerons l’œuvre et la vie de cette artiste unique éprise avant tout de liberté.

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L’Indésirable, le premier roman de Louis Guilloux est paru chez Gallimard en février 2019. Grâce à Frédérick Laurent, petit-fils de l’écrivain, j’ai pu découvrier ce texte inédit datant de 1923. J’en ai établi l’édition et rédigé la postface.

Première réaction dans la presse avec cet article de Grégoire Leménager paru dans L’Obs du 14 février 2019 :

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Boris Vian n’est devenu un mythe qu’après sa mort prématurée en 1959 à l’âge de trente-neuf ans. Musicien, parolier, amateur de jazz, Vian a d’abord et avant tout été un écrivain. Dans ses romans, notamment L’Ecume des jours (1947), Il a su rendre un univers naïf et cruel où le merveilleux se confronte à l’absurde, révélant, à travers une langue inventive, une angoisse profonde de la maladie et de la mort. Célébrant le monde par le rire et la poésie, Boris Vian a refusé les honneurs et les mots d’ordre d’une époque pourtant prodigue en slogans idéologiques et a pu ainsi dynamiter les conventions de la littérature officielle.

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Avant de connaitre un succès retentissant avec son premier recueil Paroles paru en 1946, Jacques Prévert a d’abord été un scénariste talentueux. Collaborant notamment avec le cinéaste Marcel Carné, il a offert quelques-unes des plus belles réussites du cinéma français des années 30 et 40, du Jour se lève aux Enfants du Paradis. Nous aborderons donc le Prévert scénariste mais aussi le Prévert poète qui a d’emblée imposé une veine singulière teintée d’anarchisme et de révolte. Nous montrerons son usage poétique de la langue parlée, son éloge du bonheur en dépit de l’absurdité avérée de l’existence, sa faculté de faire surgir la fantaisie des événements a priori banals qui ont fait de lui le poète français le plus populaire et le plus lu de nos jours.

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Grâce aux conseils prodigués par Gustave Flaubert, Maupassant a pu s’initier très tôt aux règles de l’esthétique réaliste qui consistent à observer le monde en ayant recours au détail vécu et en refusant les leurres propres à une pensée subjective et romantique.

C’est aussi à tort qu’on a pu compter Maupassant parmi les disciples de Zola. Bien qu’ayant participé aux soirées de Médan et publié en 1880 dans le recueil éponyme la nouvelle Boule-de-Suif, qui devait lui apporter la célébrité, Maupassant n’a jamais adhéré aux principes de la doctrine naturaliste. Aucun idéal scientifique ou progressiste ne pouvait convenir à sa vision sombre et désespérée de la condition humaine. A travers ses romans et ses nombreuses nouvelles, qui font de lui un maître incontesté du genre à l’égal de Tchekhov, Maupassant apparaît comme un conteur lucide et pessimiste, puisant son inspiration dans son enfance normande et ses expériences parisiennes.

Nous aborderons ainsi en détails l’intense période créatrice de Maupassant qui court de 1880 à 1890 et nous évoquerons le tournant de l’œuvre, à partir de 1887, avec entre autres Le Horla, lorsque l’écrivain à délaissé progressivement l’évocation rationnel du réel pour atteindre les territoires du fantastique et de l’angoisse intérieure, annonçant de façon prémonitoire la folie qui devait l’emporter en 1893.

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C’est au XVIII^e siècle que le roman moderne a fait son apparition et que les écrivains français, soucieux de rompre avec la tradition du roman de chevalerie ou du roman pastoral, ont exploré de nouveaux horizons. Pour répondre aux défis de la révolution industrielle, sociale et politique qui était en cours, ils ont proposé une autre vision du monde en accord avec un siècle où triomphaient simultanément la philosophie des Lumières et la sensibilité romantique.

La montée en puissance de la bourgeoisie a induit un nouveau lectorat, avide de se reconnaitre dans les personnages et les histoires traités par les romanciers. Dès lors, les écrivains ont été tentés de décrire la réalité au détriment d’une peinture idéalisée du monde. Nous aborderons ces changements en compagnie de quelques grands noms de ce siècle : de Montesquieu à Diderot et de Rousseau à Sade.

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Dès son premier ouvrage, La Maison du peuple (1927), Louis Guilloux a évoqué son enfance bretonne, marquée par la figure d’un père cordonnier et militant socialiste de la première heure, demeurant ainsi fidèle à ses origines populaires. Il serait pourtant réducteur de le ranger parmi les écrivains populistes des années vingt. Le Sang noir (1935) en atteste : ce chef d’œuvre l’a placé d’emblée parmi les plus grands romanciers de son temps. Cette peinture terrible d’une ville de l’arrière en 1917 est une plongée sans concessions dans les tourments de la condition humaine. Du Pain des rêves (1942) à Coco perdu (1978), Louis Guilloux a poursuivi cette évocation du monde moderne gagné par la souffrance et le désespoir. Nous aborderons cette œuvre d’une grande intensité qui a su sonder la complexité du réel et témoigner des troubles de l’histoire contemporaine.

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