Pablo Neruda a dit qu’il y avait deux Lorca : celui de la légende et le vrai. Une légende que la mort tragique du poète en août 1936, avec son exécution par les troupes phalangistes, n’a fait que renforcer. Nous montrerons que Garcia Loca est un immense poète, qui a su mêler dans son œuvre tradition savante, tradition populaire et avant-garde, et un dramaturge d’exception qui de Noces de Sang (1933) à La Maison de Bernarda Alba (1936) n’a cessé d’explorer les motifs majeurs de son œuvre : à savoir l’amour, la solitude, la mort et la liberté.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Jack London est longtemps demeuré pour le lecteur européen l’auteur de roman d’aventures qui ont contribué à sa célébrité, avec notamment l’Appel de la forêt (1903) et Croc-Blanc (1905). Mais nous évoquerons également le reste de l’œuvre qui a une indéniable portée sociale et politique : du Peuple de l’abîme (1903) qui décrit les bas-fonds londoniens au Talon de fer (1907) aux accents socialistes et anarchistes, sans oublier Martin Eden (1909), son chef d’œuvre autobiographique.

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Joyce Carol Oates est une des romancières américaines majeures de notre époque. Née en 1938 dans l’État de New York, elle a grandi dans un milieu catholique modeste et rural. Après de brillantes études d’anglais et de philosophie, elle devient enseignante et publie sa première nouvelle dans un magazine de modes en 1959. Elle n’a depuis plus jamais cessé d’écrire. Oates a développé dans son œuvre une vision très personnelle de l’Amérique, en insistant sur les rapports humains empreints de violence, de cruauté et d’amour. Elle propose ainsi une relecture pertinente et critique de l’éternelle guerre des sexes et décrit chez ses personnages les conséquences d’un voyage qui les mène au bout de la folie et de la mort.

Eux (1969), Nous étions les Mulvaney (1996), Blonde (2000), Les Chutes (2004), Mudwoman (2012), Le livre des martyrs américains (2017) ou Babysitter (2022) sont autant de romans majeurs dans l’œuvre immense de Joyce Carol Oates dont nous tenterons de montrer la cohérence, la puissance et la profondeur.

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La littérature latino-américaine a connu un âge d’or dans la seconde moitié du XX^e siècle, la critique évoquant à ce propos un « boom » qui rassemblerait, entre autres, des auteurs aussi différents que le chilien Pablo Neruda, l’argentin Julio Cortázar, le péruvien Mario Vargas Llosa, le colombien Gabriel Garcia Marquez ou le mexicain Juan Rulfo. Nourris des littératures européenne et nord-américaine, ces écrivains ont su exprimer dans des œuvres d’une grande puissance le destin singulier de l’Amérique latine.

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Prix Nobel de littérature en 1971, l’écrivain chilien Pablo Neruda est devenu de son vivant une figure mythique et populaire de la poésie latino-américaine. Diplomate, homme politique, Neruda a tenté de concilier engagement socialiste et expérience poétique à travers une œuvre d’une grande puissance qui brasse l’histoire et les mythes du continent sud-américain, comme en témoigne son chef d’œuvre, Chant général paru en 1950.

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C’est seulement au XIX^e siècle que le roman américain est apparu, souffrant de la comparaison avec la grande tradition du roman européen, pour devenir ensuite le récit mythique, religieux et politique de la naissance d’une nation. Nous ferons un tour d’horizon du roman américain de 1850 à nos jours à travers cinq œuvres majeures qui reprennent les thèmes de l’innocence perdue, de l’opposition du Bien et du Mal et de la recherche de la liberté.

Une séance, une œuvre

1 – La Lettre écarlate (1850) de Nathaniel Hawthorne

2 – Les aventures d’Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain

3 –Tandis que j’agonise (1930) de William Faulkner

4 – Sur la route (1957) de Jack Kerouac

5 – Mudwoman (2012) de Joyce Carol Oates

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George Orwell a connu la célébrité grâce à deux fictions publiées à la fin de sa vie (La ferme des animaux en 1945 et 1984 en 1949), dans lesquels il a pu établir une critique sociale et politique très rigoureuse, qui dénonce, avec beaucoup de pertinence, le règne des totalitarismes. Nous évoquerons sa jeunesse birmane, son existence de vagabond et de journaliste à Paris et à Londres, son engagement dans la guerre civile espagnole et ses premières tentatives littéraires qui témoignent d’une volonté inlassable de défendre les libertés individuelles contre toutes les formes d’oppression apparues au cours du XX^e siècle.

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Avec Si c’est un homme (1947), Primo Levi a offert l’un des témoignages les plus saisissants sur l’univers concentrationnaire. Issu de la bourgeoisie juive italienne, chimiste de formation, Primo Levi a été déporté à Auschwitz en février 1944 et a fait partie de la minorité des rescapés. Refusant d’oublier et faisant appel à la raison, Primo Levi n’aura eu de cesse d’analyser, tout au long de son œuvre autobiographique et romanesque, ce dont il a été le témoin : l’extermination de l’être humain et propose ainsi une réflexion en profondeur sur l’expérience du Mal.

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Nous évoquerons lors de cet atelier d’histoire de la littérature des romans étrangers (russe, de langue allemande, italien ou de langue anglaise) qui ont marqué l’histoire de la littérature au XIX^e et au XX^e siècle.

Première séance –  Les Frères Karamazov (1880) de Dostoïevski (traduit du russe par André Markowicz, Actes Sud, 2002. Coll. Babel, en 2 volumes, n°526 et n°527)

2^e séance –   Le Procès (1925) de Franz Kafka (traduit de l’allemand par Bernard Lortholary, Flammarion, 1983. Coll. GF Flammarion, n° 400)

3^e séance – La Storia (1974) d’Elsa Morante (traduit de l’italien par Michel Arnaud, Gallimard, 1977. Coll. Folio, n° 4024)

4^e séance –  Michael K, sa vie, son temps (1983) de John Maxwell Coetzee (traduit de l’anglais (Afrique du Sud) par Sophie Mayoux, Éditions du Seuil, 1985. Coll. Points, n° 719)

5^e séance –  Opération Shylock. Une confession (1993) de Philip Roth (traduit de l’anglais (États-Unis) par Lazare Bitoun, Gallimard, 1995. Coll. Folio, n° 2937)

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L’évocation d’une capitale européenne de la culture avant l’effondrement de l’empire austro-hongrois, à travers le témoignage de poètes (Hofmannsthal, Rilke, Trakl) et de romanciers (Zweig, Schnitzler, Herman Broch, Robert Musil…).

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De l’entrée dans la première guerre mondiale à l’avènement du nazisme, Berlin a été le carrefour des avant-gardes européennes. C’est dans un climat d’angoisse et d’euphorie qu’une mythologie est née : Berlin-Metropolis, la Babylone moderne, au faîte de toutes les innovations culturelles, apparaît dès lors comme la ville de la nuit, du cinéma et des cabarets, tragique et insouciante, tentaculaire et dévorante.

Les écrivains ont participé avec enthousiasme à la vie artistique berlinoise. Nous évoquerons le mouvement de révolte des poètes expressionnistes, l’émergence de l’avant-garde dadaïste, les débuts de Bertolt Brecht, l’un des plus grands dramaturges allemands du XX^e siècle ainsi que le grand romand d’Alfred Döblin, Berlin Alexanderplatz (1929) qui explore les moindres recoins de cette ville labyrinthique et paradoxale.

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C’est à la fin des années quarante qu’un groupe d’artistes a décidé de battre en brèche les valeurs dominantes de la société américaine. Ces esprits contestataires ont formé la Beat Generation dont l’ambition, à l’instar des surréalistes dans les années vingt, a été de dépasser la sphère artistique et de créer un homme neuf, appelé le beat ou le beatnik.

Ces jeunes gens ont fasciné une partie de l’Amérique, au point de faire la couverture de Life Magazine en 1959. Nous évoquerons trois écrivains majeurs de ce mouvement : Jack Kerouac, William Burroughs, Allen Ginsberg. Ils désiraient forger une autre manière d’être, qui sera d’ailleurs à l’origine de la contre-culture des années soixante. Ils ont affirmé leur désir de liberté sexuelle et prôné l’importance des expériences du voyage, de la musique et de la drogue. Ils ont ainsi valorisé les visions intérieures, la révolte sous toutes ses formes, car elle représentait pour eux l’expression d’un moi conforme à la véritable américanité dévoyée par la grande consommation et les réflexes conformistes

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Nous tenterons de donner une vue d’ensemble de la littérature américaine de 1940 à la fin de la guerre du Vietnam, en insistant sur sa richesse et sa variété. Nous découvrirons ainsi qu’une littérature de la contestation, si ce n’est du désenchantement est née au sein d’une société de l’opulence et de la consommation, hantée par le spectre de la guerre froide et nous verrons que des auteurs d’horizons très différents ont battu en brèche les valeurs dominantes de l’american way of life.

Nous aborderons cette période d’un point de vue chronologique (où sera précisé le contexte social et politique) et thématique (la Beat Generation, le roman juif américain, la résurgence des écrivains du sud, l’émergence des littératures minoritaires, le théâtre des années cinquante, la littérature populaire telle que la S-F ou le polar, les écrivains modernistes et expérimentaux…).

Ce parcours de la littérature américaine permettra de nous arrêter sur quelques auteurs emblématiques, de Norman Mailer à Jack Kerouac, de Vladimir Nabokov à Carson Mac Cullers ou de Richard Wright à Philip Roth.

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C’est aux alentours de 1890 que la frontière se ferme et que, les terres libres ayant été conquises, la promesse du rêve américain semble  révolue. Les écrivains ont alors pris acte de ce tournant face à la modernité : les auteurs réalistes (de Sinclair à Dreiser) n’ont pas cessé de dénoncer les excès du capitalisme et l’opportunisme démesuré d’une société consumériste. Mais  nous montrerons que ce sont avant tout les auteurs de « la génération perdue » (Dos Passos, Hemingway, Fitzgerald) qui ont inventé le roman américain, qu’ils fassent la peinture désenchantée des années folles ou qu’ils évoquent la civilisation aliénante et déshumanisée du XX^e siècle. Avec la crise de 1929 et l’effondrement de l’économie du Nord, le salut littéraire vient désormais du Sud : de Thomas Wolfe à William Faulkner, ces écrivains ont apporté non seulement une dimension universelle à la fondation du mythe sudiste mais ont  aussi renouvelé l’esthétique littéraire nationale.

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C’est seulement au XIX^e siècle que le roman américain est apparu, souffrant de la comparaison avec la grande tradition du roman européen. Nous montrerons que c’est à partir de Cooper, Hawthorne et Melville que le roman américain a pris son essor et a pu devenir le récit mythique, religieux et politique de la naissance d’une nation. Nous retracerons ainsi un siècle de création littéraire hanté par les thèmes de l’innocence perdue, de l’opposition du Bien et du Mal et de la recherche de la liberté.

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