Jack London est longtemps demeuré pour le lecteur européen l’auteur de roman d’aventures qui ont contribué à sa célébrité, avec notamment l’Appel de la forêt (1903) et Croc-Blanc (1905). Mais nous évoquerons également le reste de l’œuvre qui a une indéniable portée sociale et politique : du Peuple de l’abîme (1903) qui décrit les bas-fonds londoniens au Talon de fer (1907) aux accents socialistes et anarchistes, sans oublier Martin Eden (1909), son chef d’œuvre autobiographique.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Joyce Carol Oates est une des romancières américaines majeures de notre époque. Née en 1938 dans l’État de New York, elle a grandi dans un milieu catholique modeste et rural. Après de brillantes études d’anglais et de philosophie, elle devient enseignante et publie sa première nouvelle dans un magazine de modes en 1959. Elle n’a depuis plus jamais cessé d’écrire. Oates a développé dans son œuvre une vision très personnelle de l’Amérique, en insistant sur les rapports humains empreints de violence, de cruauté et d’amour. Elle propose ainsi une relecture pertinente et critique de l’éternelle guerre des sexes et décrit chez ses personnages les conséquences d’un voyage qui les mène au bout de la folie et de la mort.

Eux (1969), Nous étions les Mulvaney (1996), Blonde (2000), Les Chutes (2004), Mudwoman (2012), Le livre des martyrs américains (2017) ou Babysitter (2022) sont autant de romans majeurs dans l’œuvre immense de Joyce Carol Oates dont nous tenterons de montrer la cohérence, la puissance et la profondeur.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

C’est seulement au XIX^e siècle que le roman américain est apparu, souffrant de la comparaison avec la grande tradition du roman européen, pour devenir ensuite le récit mythique, religieux et politique de la naissance d’une nation. Nous ferons un tour d’horizon du roman américain de 1850 à nos jours à travers cinq œuvres majeures qui reprennent les thèmes de l’innocence perdue, de l’opposition du Bien et du Mal et de la recherche de la liberté.

Une séance, une œuvre

1 – La Lettre écarlate (1850) de Nathaniel Hawthorne

2 – Les aventures d’Huckleberry Finn (1884) de Mark Twain

3 –Tandis que j’agonise (1930) de William Faulkner

4 – Sur la route (1957) de Jack Kerouac

5 – Mudwoman (2012) de Joyce Carol Oates

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C’est à la fin des années quarante qu’un groupe d’artistes a décidé de battre en brèche les valeurs dominantes de la société américaine. Ces esprits contestataires ont formé la Beat Generation dont l’ambition, à l’instar des surréalistes dans les années vingt, a été de dépasser la sphère artistique et de créer un homme neuf, appelé le beat ou le beatnik.

Ces jeunes gens ont fasciné une partie de l’Amérique, au point de faire la couverture de Life Magazine en 1959. Nous évoquerons trois écrivains majeurs de ce mouvement : Jack Kerouac, William Burroughs, Allen Ginsberg. Ils désiraient forger une autre manière d’être, qui sera d’ailleurs à l’origine de la contre-culture des années soixante. Ils ont affirmé leur désir de liberté sexuelle et prôné l’importance des expériences du voyage, de la musique et de la drogue. Ils ont ainsi valorisé les visions intérieures, la révolte sous toutes ses formes, car elle représentait pour eux l’expression d’un moi conforme à la véritable américanité dévoyée par la grande consommation et les réflexes conformistes

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Nous tenterons de donner une vue d’ensemble de la littérature américaine de 1940 à la fin de la guerre du Vietnam, en insistant sur sa richesse et sa variété. Nous découvrirons ainsi qu’une littérature de la contestation, si ce n’est du désenchantement est née au sein d’une société de l’opulence et de la consommation, hantée par le spectre de la guerre froide et nous verrons que des auteurs d’horizons très différents ont battu en brèche les valeurs dominantes de l’american way of life.

Nous aborderons cette période d’un point de vue chronologique (où sera précisé le contexte social et politique) et thématique (la Beat Generation, le roman juif américain, la résurgence des écrivains du sud, l’émergence des littératures minoritaires, le théâtre des années cinquante, la littérature populaire telle que la S-F ou le polar, les écrivains modernistes et expérimentaux…).

Ce parcours de la littérature américaine permettra de nous arrêter sur quelques auteurs emblématiques, de Norman Mailer à Jack Kerouac, de Vladimir Nabokov à Carson Mac Cullers ou de Richard Wright à Philip Roth.

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C’est aux alentours de 1890 que la frontière se ferme et que, les terres libres ayant été conquises, la promesse du rêve américain semble  révolue. Les écrivains ont alors pris acte de ce tournant face à la modernité : les auteurs réalistes (de Sinclair à Dreiser) n’ont pas cessé de dénoncer les excès du capitalisme et l’opportunisme démesuré d’une société consumériste. Mais  nous montrerons que ce sont avant tout les auteurs de « la génération perdue » (Dos Passos, Hemingway, Fitzgerald) qui ont inventé le roman américain, qu’ils fassent la peinture désenchantée des années folles ou qu’ils évoquent la civilisation aliénante et déshumanisée du XX^e siècle. Avec la crise de 1929 et l’effondrement de l’économie du Nord, le salut littéraire vient désormais du Sud : de Thomas Wolfe à William Faulkner, ces écrivains ont apporté non seulement une dimension universelle à la fondation du mythe sudiste mais ont  aussi renouvelé l’esthétique littéraire nationale.

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Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

C’est seulement au XIX^e siècle que le roman américain est apparu, souffrant de la comparaison avec la grande tradition du roman européen. Nous montrerons que c’est à partir de Cooper, Hawthorne et Melville que le roman américain a pris son essor et a pu devenir le récit mythique, religieux et politique de la naissance d’une nation. Nous retracerons ainsi un siècle de création littéraire hanté par les thèmes de l’innocence perdue, de l’opposition du Bien et du Mal et de la recherche de la liberté.

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