L’évocation d’une capitale européenne de la culture avant l’effondrement de l’empire austro-hongrois, à travers le témoignage de poètes (Hofmannsthal, Rilke, Trakl) et de romanciers (Zweig, Schnitzler, Herman Broch, Robert Musil…).

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

De l’entrée dans la première guerre mondiale à l’avènement du nazisme, Berlin a été le carrefour des avant-gardes européennes. C’est dans un climat d’angoisse et d’euphorie qu’une mythologie est née : Berlin-Metropolis, la Babylone moderne, au faîte de toutes les innovations culturelles, apparaît dès lors comme la ville de la nuit, du cinéma et des cabarets, tragique et insouciante, tentaculaire et dévorante.

Les écrivains ont participé avec enthousiasme à la vie artistique berlinoise. Nous évoquerons le mouvement de révolte des poètes expressionnistes, l’émergence de l’avant-garde dadaïste, les débuts de Bertolt Brecht, l’un des plus grands dramaturges allemands du XX^e siècle ainsi que le grand romand d’Alfred Döblin, Berlin Alexanderplatz (1929) qui explore les moindres recoins de cette ville labyrinthique et paradoxale.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

Avant la catastrophe de 1914, Vienne apparaît comme un pôle majeur de la culture européenne. Stefan Zweig a brossé, dans son autobiographie intitulée Le Monde d’hier, un admirable tableau de l’Europe au faîte de sa puissance et de son optimisme. Mais le triomphe de la culture et de l’humanisme a été de courte durée : nous montrerons que Zweig a été un témoin essentiel, en avertissant ses contemporains qu’aucune civilisation n’est à l’abri de la barbarie.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.

C’est au seuil du XX^e siècle, dans un Empire austro-hongrois sur le déclin,que trois poètes (Hofmannsthal, Rilke et Trakl) sont apparus pour tenter d’exprimer l’expérience bouleversante de la modernité.

Si Hugo von Hofmannsthal a d’abord été fêté dans sa Vienne natale comme un jeune poète prodige, il a fait par la suite l’expérience de la faillite du langage et de l’impossibilité pour le poète de révéler la richesse du monde réel.

Rainer Maria Rilke n’a jamais cessé d’écrire mais son œuvre est marquée par la conscience d’un art qui n’a désormais plus sa place dans un monde rationaliste à l’extrême. Il a ainsi rénové la poésie lyrique en lui assignant un rôle crucial, qui est d’exalter la beauté et de dépasser la pensée de la mort.

Georg Trakl incarne, quant à lui, le poète foudroyé, suicidé à l’âge de vingt-sept ans pour n’avoir pas pu supporter les atrocités de la guerre. Appartenant au mouvement expressionniste, il a exprimé de manière exceptionnelle le conflit intérieur vécu dans un monde déshumanisé et privé de présence divine. J’essaierai de montrer que l’aventure poétique de ces trois écrivains est avant tout une expérience intime de l’absolu.

Olivier Macaux.
Olivier Macaux - Conférences sur la littérature.